Hành Trình Lịch Sử: Các Đội Bóng Thăng Hạng Liên Tiếp Lên Ngoại Hạng Anh

Tóm tắt

• Thăng hạng liên tiếp là thành tích hiếm hoi, nhưng năm đội bóng đã đạt được từ năm 1997 đến nay.
• Hành trình đến với Premier League đầy kịch tính, biến động và những cuộc chiến khó khăn với các câu lạc bộ hàng đầu có tiềm lực tài chính mạnh.
• Ipswich đã ghi dấu lịch sử khi thăng hạng hai mùa giải liên tiếp, trở thành câu lạc bộ đầu tiên kể từ Southampton năm 2012 làm được điều này.

Trong khi tâm điểm thường đổ dồn về giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, Ngoại hạng Anh, sự kịch tính và cảm xúc mãnh liệt cũng tồn tại ngập tràn ở các giải đấu cấp thấp hơn trong hệ thống bóng đá Anh. Đây là một phần thường ít được chú ý của môn thể thao vua, nơi cảm xúc dâng trào, người hâm mộ cuồng nhiệt và mối liên kết giữa câu lạc bộ cùng cổ động viên trở nên đặc biệt sâu sắc.

Giải Hạng Nhất Anh (Championship) được xem là một trong những giải đấu hấp dẫn nhất thế giới. Có thể chất lượng chuyên môn không bằng Premier League, nhưng niềm vui trong bóng đá không chỉ đo lường bằng chất lượng. Đó là sự hỗn loạn, kịch tính và vẻ đẹp không bộ lọc. Khi người hâm mộ mơ về việc thăng hạng lên Ngoại hạng Anh, mọi giọt máu, mồ hôi và nước mắt đều được đổ vào cuộc chiến này. Tuy nhiên, đối với những đội đã chạm tới “miền đất hứa”, họ thường nói rằng hành trình mới là điều đáng nhớ hơn đích đến.

Ý nghĩ được thi đấu tại Premier League thật đáng kinh ngạc, nhưng việc thực sự đặt chân đến đó có thể là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Các đội mới thăng hạng thường gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với những câu lạc bộ được hậu thuẫn bởi các quốc gia hoặc có thể chiêu mộ những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới chỉ bằng một cú búng tay. Điều này phản ánh thực tế thay đổi liên tục của bóng đá thế giới, nơi các câu lạc bộ thăng hạng lên giải đấu cao nhất nước Anh ngày càng khó duy trì vị thế của mình hơn qua từng năm. Minh chứng là cả ba đội thăng hạng ở mùa giải Ngoại hạng Anh 2023/2024 đều đã phải xuống hạng ngay lập tức.

Kể từ khi Premier League ra đời vào năm 1992, chỉ có năm đội bóng đạt được thành tích thăng hạng liên tiếp, từ League One (trước đây gọi là Division Two) lên giải đấu cạnh tranh nhất thế giới. Đây là những câu chuyện đi ngược lại logic, vượt qua kỳ vọng và phá vỡ mọi kịch bản thông thường.

Việc chuyển đổi lối chơi từ League One, một giải đấu nổi tiếng về thể lực và chất lượng thấp hơn, sang Championship, một giải đấu đa dạng về phong cách, là điều hầu như bất khả thi đối với đa số. Tuy nhiên, như Ipswich Town đã chứng minh ở mùa giải 2023/2024, cùng với bốn câu lạc bộ khác, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Watford

1997–1999

Watford celebrate promotion

Watford đã khẳng định vị thế là một câu lạc bộ ổn định ở hai hạng đấu cao nhất nước Anh trong nhiều năm, nhưng thành tích phi thường giữa năm 1997 và 1999 vẫn là khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất của họ. Graham Taylor được bổ nhiệm làm huấn luyện viên vào năm 1997 và nhanh chóng trở thành một huyền thoại tại câu lạc bộ này. Peter Kennedy kết thúc mùa giải với 11 bàn thắng, là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Hornets, giúp họ đứng đầu bảng xếp hạng. Đó là một mùa giải khá thoải mái, khi Watford kết thúc với 16 điểm nhiều hơn đội xếp thứ ba là Grimsby. Tuy nhiên, lần thăng hạng thứ hai của họ không hề dễ dàng như vậy.

Dưới sự dẫn dắt của Taylor, Hornets không thể giành vé thăng hạng trực tiếp lên Premier League, nhưng họ không bao giờ từ bỏ. Tại vòng play-off, họ đã giành chiến thắng đầy kịch tính trước Birmingham trên chấm luân lưu, dù vẫn chưa hỗn loạn bằng trận play-off khác của họ gặp Leicester nhiều năm sau. Chiến thắng trước The Blues đưa họ vào chung kết gặp Bolton tại Wembley. Các bàn thắng của Nick Wright và Allan Smart đã đảm bảo chiến thắng, giúp Hornets thăng hạng lên “miền đất hứa”. Sân Wembley bùng nổ trong sự hỗn loạn, khán đài như phát điên và ngay cả các cầu thủ cũng không thể tin vào điều đó. Họ đã hoàn thành một phép màu.

Manchester City

1998–2000

Man City win Play-off final

Ngày nay, Manchester City nổi tiếng là một câu lạc bộ thuộc sở hữu nhà nước, giành mọi danh hiệu có thể, nhưng trước đây mọi chuyện không phải như vậy. Ở mùa giải 1998/1999, họ đang chơi ở hạng đấu thứ ba của bóng đá Anh và rất khao khát thoát khỏi đó. Trong chiến dịch chính, họ kết thúc ở vị trí thứ ba, nhưng vòng play-off đã mở ra cơ hội khi họ đối đầu với Gillingham trong trận chung kết tại Wembley.

The Citizens đã bị dẫn trước 2-0 ngay tại thánh đường bóng đá Anh, nhưng hai bàn thắng trong thời gian bù giờ đã giúp họ gỡ hòa. Chỉ loạt sút luân lưu mới có thể phân định thắng thua, và Nicky Weaver đã trở thành người hùng khi cản phá thành công những cú sút quyết định. “Khung thành chắc chắn đã nhỏ lại một chút và tôi thì lớn hơn một chút đối với các cầu thủ Gillingham khi họ sút luân lưu vào khung thành ở phía của Man City. Tôi cảm thấy mình có cơ hội cản phá được một quả nào đó, nhưng thực sự không có áp lực nào lên thủ môn,” Nicky Weaver chia sẻ về loạt sút luân lưu. “Tôi đã lo lắng hơn nhiều. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc thua trận trước đó – mặc dù tôi đã nghĩ đến điều đó khi chúng tôi bị dẫn trước 2-0!”

Đây được xem là khởi đầu cho hành trình vươn lên đỉnh cao của họ, một hành trình được tiếp nối ngay lập tức ở mùa giải tiếp theo. Man City kết thúc ở vị trí thứ hai tại giải đấu với 89 điểm, nhiều hơn Ipswich hai điểm. Chiến thắng 4-1 trước Blackburn, cựu vô địch Premier League, đã giúp họ giành quyền thăng hạng trong ngày cuối cùng của mùa giải, với Shaun Goater là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội trên mọi đấu trường với 29 bàn. Lịch sử đã được tạo ra — và không ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra trong 20 năm tiếp theo.

Norwich City

2009–2011

Norwich celebrate promotion

Norwich City trở thành đội đầu tiên sau 11 năm đạt được thành tích thăng hạng liên tiếp từ League One lên Premier League vào năm 2011. Tuy nhiên, điều đó sẽ không thể xảy ra nếu không có mùa giải đáng kinh ngạc của họ ở hạng đấu thứ ba trước đó. Năm 2010, Chim Hoàng Yến (biệt danh của Norwich) đã thăng hạng lên Championship sau khi kết thúc ở vị trí dẫn đầu League One với 95 điểm. Họ bỏ xa phần còn lại của giải đấu, với Grant Holt ghi 24 bàn trong mùa giải để đưa đội nhà đến vinh quang.

Tuy nhiên, những gì xảy ra ở mùa giải tiếp theo còn ấn tượng hơn nữa. Norwich kết thúc ở vị trí á quân sau Queens Park Rangers, chính thức giành quyền thăng hạng lên Premier League trong trận đấu áp chót của mùa giải với chiến thắng 1-0 trước Portsmouth tại Fratton Park. Đây là một thành tích không được kỳ vọng từ câu lạc bộ ở vùng Đông Anglia, nhưng họ đã vượt qua mọi dự đoán. Một lần nữa, Holt đóng vai trò quan trọng trong thành công của họ; tiền đạo này đã ghi 21 bàn tại Championship trong một chiến dịch đáng chú ý.

“Mục tiêu chính [khi bắt đầu mùa giải] là trụ hạng, xét đến tình hình tài chính của câu lạc bộ, những gì chúng tôi đã trải qua. Nó rất khác so với bất kỳ thành tích nào bạn đạt được với tư cách là một cầu thủ. Bạn có thể vô địch Champions League và bạn không nhận ra mình đã làm gì để giành chiến thắng. Điều đó, ở đây, hoàn toàn khác biệt. Bạn phải có một nhóm cầu thủ sẵn sàng chiến đấu hết mình tuần này qua tuần khác,” huấn luyện viên Paul Lambert nói sau khi thành tích được xác nhận.

Southampton

2010–2012

Rickie Lambert celebrates

Những lần thăng hạng liên tiếp thường đến theo cặp. Watford và Man City đã làm được cùng nhau, và Norwich cùng Southampton cũng vậy. Ở mùa giải League One 2010/2011, The Saints (biệt danh của Southampton) đã thể hiện tài năng của mình bằng cách giành quyền thăng hạng. Điều này không gây ngạc nhiên khi họ được xem là ứng cử viên hàng đầu, nhưng 21 bàn thắng của Rickie Lambert trong giải đấu đã giúp họ về đích ở vị trí thứ hai. Họ đánh bại Walsall 3-1 trong ngày cuối cùng của mùa giải để bắt đầu hành trình đến “miền đất hứa”.

Trong mùa giải tiếp theo, Southampton đã thách thức mọi logic. Họ một lần nữa kết thúc ở vị trí thứ hai khi Lambert, một trong những tiền đạo bị lãng quên của tuyển Anh dù đã ghi bàn ngay trong trận ra mắt, ghi 27 bàn trong giải đấu. Anh bắt đầu khẳng định tên tuổi ở các giải hạng dưới, điều sau đó giúp anh chuyển đến Liverpool. Họ đánh bại Coventry 4-0 trong ngày cuối cùng của mùa giải để chính thức ăn mừng, trong khi huấn luyện viên Nigel Adkins ghi tên mình vào sách lịch sử.

“Đây là một câu lạc bộ xứng đáng chơi ở Premier League,” Adkins nói sau khi thăng hạng được xác nhận. “Rất nhiều công sức đã được bỏ ra ở hậu trường và chúng tôi phải tạo cơ hội cho bản thân để làm tốt ở hạng đấu đó. Điều này bao gồm việc chơi bóng đá ban bật, như chúng tôi đã làm trong hai mùa giải qua. Trái bóng là vua, ai giữ bóng là vua, và nếu chúng tôi làm được điều đó và ghi bàn, chúng tôi có cơ hội [trụ hạng].” Southampton đã làm được chính xác điều đó; họ không xuống hạng cho đến năm 2023 dù đã sa thải Adkins.

Ipswich Town

2022–2024

Cuối cùng, Ipswich, một trong những câu lạc bộ lớn nhất chưa từng vô địch Premier League, đã trở thành một trong những đội bóng được yêu mến nhất trong mùa giải 2023/2024. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kieran McKenna, The Tractor Boys đã vượt qua mọi kỳ vọng để trình diễn thứ bóng đá tấn công cởi mở, dâng cao và pressing mạnh mẽ tại một trong những giải đấu giàu thể lực nhất thế giới.

Việc họ thậm chí còn đang chơi ở Championship để rồi thăng hạng lên “miền đất hứa” đã là điều đáng kinh ngạc. Mùa giải trước đó, họ kết thúc ở vị trí thứ hai tại League One, nhưng vào giữa mùa giải đó, điều này dường như rất khó xảy ra. Trận hòa 1-1 với Cambridge dường như báo hiệu sự chững lại, nhưng sau đó họ đã có một chuỗi trận thắng đáng kinh ngạc để giành quyền thăng hạng. Tại Championship, những cái tên như Leif Davis, Omari Hutchinson (một tài năng trẻ được cho mượn từ Chelsea) và Conor Chaplin nhanh chóng hòa nhập với giải đấu.

Thống kê nổi bật của GIVEMESPORT: Ipswich đã ghi 101 bàn tại League One và dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Championship với 92 bàn.

Một lần nữa, vào giữa mùa giải, dường như họ có dấu hiệu chậm lại, nhưng họ luôn tìm được cách vượt qua nhờ những bàn thắng vào phút cuối. Họ chính thức giành quyền thăng hạng trong ngày cuối cùng của mùa giải trước Huddersfield, tạo nên một trong những cảnh tượng ăn mừng tuyệt vời nhất trong lịch sử bóng đá.

Thành tích thăng hạng liên tiếp từ League One lên Premier League là một minh chứng hùng hồn cho sự nỗ lực, tài năng và đôi khi là cả may mắn. Trong bối cảnh bóng đá hiện đại ngày càng cạnh tranh và chênh lệch tài chính ngày càng lớn, những câu chuyện như của Watford, Manchester City, Norwich, Southampton và Ipswich Town càng trở nên đặc biệt và đáng ngưỡng mộ. Họ đã chứng minh rằng, bằng sự gắn kết, chiến thuật hợp lý và tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc, giấc mơ Premier League hoàn toàn có thể trở thành hiện thực chỉ sau hai mùa giải đầy thử thách.