Manchester United sẽ luôn là một câu lạc bộ có vị trí đặc biệt trong trái tim Mitchell van der Gaag. Huấn luyện viên trưởng hiện tại của Zurich đã khẳng định rằng ông nhìn lại hai năm làm trợ lý cho Erik ten Hag tại Old Trafford với rất nhiều kỷ niệm đẹp, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với GIVEMESPORT.
HLV người Hà Lan, nay đã 53 tuổi, được trao cơ hội gia nhập đội ngũ ban huấn luyện của Quỷ Đỏ vào tháng 5 năm 2022, cùng với Steve McClaren. Ông đã đóng vai trò quan trọng giúp đội bóng giành được danh hiệu Carabao Cup và sau đó là FA Cup, thông qua những nỗ lực không ngừng nghỉ trong hậu trường để nâng cao trình độ của các thành viên trong đội hình.
Van der Gaag rất được lòng các ngôi sao tại Manchester United trước khi ông ra đi vào tháng 7 năm 2024, chỉ vài tháng trước khi Ten Hag bị thay thế bởi Ruben Amorim trên ghế nóng. Ông bày tỏ sự hài lòng với những gì mình đã đạt được trong quãng thời gian đầu tiên làm việc tại Premier League.
Mitchell van der Gaag: Ký Ức Đẹp Với Quỷ Đỏ
Trợ Lý Đắc Lực Của Erik ten Hag tại Old Trafford
Van der Gaag đến Manchester United trước mùa giải 2022/23, sau khi có thời gian huấn luyện ở Bồ Đào Nha, Síp và Hà Lan. Ông từng là cánh tay phải đắc lực của Ten Hag tại Ajax và sau thành công ở Eredivisie, ông đã nối gót Ten Hag đến Old Trafford khi cơ hội đến.
Cựu HLV của Maritimo xác nhận rằng ông hài lòng với vai trò của mình khi làm việc với Quỷ Đỏ, vì ngoài việc bổ sung danh hiệu vào phòng truyền thống, quãng thời gian này còn giúp ông hiểu rõ hơn về cách vận hành của Premier League và những biến thể chiến thuật, qua đó đặt mục tiêu nâng tầm sự nghiệp của mình.
Trả lời phỏng vấn độc quyền với GMS, Van der Gaag chia sẻ: “Tôi nhìn lại thời gian của mình ở Manchester United một cách tích cực. Tôi nghĩ đó là hai năm tuyệt vời. Chúng rất tích cực và tôi đã học được rất nhiều điều. Năm đầu tiên vô cùng tích cực vì chúng tôi kết thúc ở vị trí thứ ba, vô địch Carabao Cup và lọt vào chung kết FA Cup.”
“Tôi nghĩ thất vọng duy nhất, theo ý kiến của tôi, là chúng tôi có thể làm tốt hơn ở Europa League. Nhưng tôi nghĩ năm đầu tiên rất tích cực, nên mọi người đều kỳ vọng chúng tôi có thể cải thiện ở mùa giải thứ hai. Đó là một mùa giải rất kỳ lạ. Chúng tôi không đủ tốt ở Premier League hay Champions League.”
“Cũng có những kết quả rất kỳ lạ vì có những trận chúng tôi thắng thoải mái rồi lại hòa hoặc thua. Nhưng cuối cùng, chúng tôi đã vô địch FA Cup. Điều đó khiến mọi thứ trở nên tích cực, vì vậy nó rất quan trọng.”
“Đó là hai năm mà tôi đã học được rất nhiều, đặc biệt là về cách Premier League vận hành, cách bóng đá được chơi và những biến thể chiến thuật. Đó là điều tôi thực sự yêu thích.”
Mitchell van der Gaag và Erik ten Hag trong phòng thay đồ Manchester United
Thử Thách Mới Tại Thụy Sĩ và Khát Vọng Châu Âu
Van der Gaag đã tìm kiếm một cơ hội mới để trở lại nghiệp huấn luyện gần một năm, khi một tin nhắn bất ngờ từ giám đốc thể thao của Zurich, Milos Malenovic, đã giúp ông nắm lấy cơ hội dẫn dắt một đội bóng ở Giải Vô địch Quốc gia Thụy Sĩ (Swiss Super League) trước mùa giải 2025/26.
Đội bóng có trụ sở tại Letzigrund sẽ khởi đầu mùa giải quốc nội với trận đấu sân nhà gặp Sion vào thứ Sáu tới, khi ba điểm đầu tiên sẽ được phân định kể từ sự thay đổi trên băng ghế chỉ đạo. Tuy nhiên, tân huấn luyện viên trưởng của họ đã thừa nhận rằng ông không hề có ý định ứng cử cho công việc này.
“Đôi khi điều gì đó xảy ra khi bạn không ngờ tới,” Van der Gaag nói thêm. “Cuối tháng 5, tôi nhận được một tin nhắn và không biết nó từ ai. Đó là giám đốc thể thao của Zurich. Chúng tôi đã gặp nhau một lần, nhưng đó là hai năm trước đó vì ông ấy là người đại diện của Dusan Tadic.”
“Ông ấy hỏi kế hoạch của tôi là gì, tôi đang làm gì và tôi đang tìm kiếm điều gì. Chúng tôi đã đồng ý gặp mặt, và ông ấy đã đến Lisbon ngay lập tức. Chúng tôi đã nói chuyện trong bốn hoặc năm giờ. Ông ấy giải thích dự án, còn tôi giải thích triết lý và những điều tôi muốn làm. Mọi thứ diễn ra rất tốt.”
“Chúng tôi có cuộc họp thứ hai ở Zurich và sau đó mọi thứ diễn ra rất nhanh. Đôi khi bạn không cần nhiều cuộc họp hay nói chuyện vì cảm giác đã tốt rồi.”
Van der Gaag là một trung vệ tài năng trong sự nghiệp cầu thủ – từng khoác áo các câu lạc bộ như PSV Eindhoven, Motherwell, Utrecht, Maritimo và đội bóng Ả Rập Xê Út Al-Nassr. Ông đã đặt mục tiêu lọt vào Champions League là mục tiêu hàng đầu trong mùa giải đầu tiên trên cương vị HLV trưởng.
Sau khi giám sát một buổi tập cường độ cao, ông thừa nhận: “Là một huấn luyện viên, chúng tôi luôn nói rằng người hâm mộ cần kiên nhẫn một chút. Nhưng đội bóng muốn đạt được điều gì đó. Đây là một câu lạc bộ lớn ở Thụy Sĩ, vì vậy mục tiêu là ít nhất phải vươn tới đấu trường châu Âu. Điều đó rõ ràng đối với câu lạc bộ, các cầu thủ và với tôi trên cương vị huấn luyện viên.”
Huấn luyện viên Mitchell van der Gaag chỉ đạo tại Manchester United
Vượt Qua Ám Ảnh Sức Khỏe: “Cái Chết Không Là Gì So Với Thất Bại”
Sự Cố Cận Tử và Triết Lý Sống Mới
Những kinh nghiệm của Van der Gaag tại Manchester United và Zurich đến sau một sự cố sức khỏe nghiêm trọng. Năm 2013, khi đang dẫn dắt Belenenses (Bồ Đào Nha) đối đầu với đội bóng cũ Maritimo, ông đã gục ngã trên băng ghế chỉ đạo và cần hai lần sốc điện từ máy khử rung tim để hồi tỉnh.
Mặc dù nhiều người cho rằng trải nghiệm như vậy cho thấy bóng đá không quan trọng, cựu tuyển thủ U21 Hà Lan vẫn khẳng định ông không nghĩ như vậy khi đang chỉ đạo từ đường biên sau khi đã hồi phục hoàn toàn.
“Theo ý kiến của tôi, tất nhiên, nó thay đổi bạn vì nó khác với một vấn đề về đầu gối chẳng hạn,” Van der Gaag nhấn mạnh. “Quan điểm sống của bạn khác đi vì bạn nghĩ đến gia đình và con cái. Họ quan trọng, nhưng sau đó bạn nhận ra rằng họ thực sự quan trọng. Chúng tôi là một gia đình gắn bó, mặc dù tôi đang làm việc ở nước ngoài.”
“Tất nhiên, bạn có thể nghĩ rằng có nhiều điều quan trọng hơn trong cuộc sống ngoài bóng đá. Nhưng tôi nghĩ, khi bạn làm việc trong bất kỳ môn thể thao hay công việc nào, bạn phải làm với 100% niềm tin và nếu bạn không thể làm được điều đó, bạn không nên làm.”
“Nếu tôi cứ nghĩ mỗi khi thua cuộc rằng có nhiều điều quan trọng hơn trong cuộc sống ngoài bóng đá, tôi không nghĩ mình đang ở đúng nghề và tôi không nghĩ điều đó công bằng với câu lạc bộ. Mọi người chỉ trích bạn là một huấn luyện viên và tôi luôn nói: ‘Tôi đã từng chết rồi và đó là điều tồi tệ nhất trong đời, vậy thì điều gì có thể xảy ra nữa?’. Điều đó giúp tôi nhìn mọi thứ một cách khách quan và giúp ích rất nhiều.”
“Tôi mừng vì mình có thể làm việc trở lại, vì sau khi chuyện đó xảy ra, rất khó để tìm được việc. Tôi có thể hiểu điều đó vì không ai muốn mạo hiểm. Vai trò tiếp theo của tôi đến ở Síp, một nơi không ngờ tới, và tôi vẫn biết ơn vị chủ tịch đã cho tôi cơ hội làm việc trở lại. Điều đó cho phép tôi chứng minh bản thân và thấy rằng tôi vẫn có khả năng làm điều đó.”
“Điều quan trọng là các đội bóng khác thấy rằng tôi vẫn có thể làm việc, vì vậy tôi rất vui khi có thể nắm bắt cơ hội. Tôi biết ơn vì mình đã trở lại và có thể làm việc. Nó đã thay đổi tôi, nhưng bóng đá vẫn rất quan trọng.”
Mitchell van der Gaag trong buổi tập của Manchester United
Kết lại, hành trình của Mitchell van der Gaag tại Manchester United không chỉ là hai năm cống hiến với vai trò trợ lý mà còn là quãng thời gian quý báu để ông học hỏi sâu sắc về Premier League, đạt được những thành công đáng nhớ như Carabao Cup và FA Cup. Từ những kỷ niệm vàng son ở Old Trafford đến thử thách mới tại FC Zurich và câu chuyện truyền cảm hứng về việc vượt qua biến cố sức khỏe, Van der Gaag đã chứng minh một điều: Dù cuộc sống có những bất ngờ và khó khăn, niềm đam mê và sự cống hiến tuyệt đối cho bóng đá vẫn là kim chỉ nam cho sự nghiệp của ông.
Tài liệu tham khảo:
- GiveMeSport (givemesport.com)
- Manchester United (manutd.com)
- Mirror (mirror.co.uk)
- Sofascore (sofascore.com)
