Đã hơn mười năm kể từ khi tiền đạo người Serbia Nikola Zigic lần cuối khoác áo Birmingham City, nhưng tình yêu của các fan Blues dành cho anh vẫn chưa phai mờ. Với chiều cao ấn tượng 6m 8 inches, Zigic đã trở thành một trong những cầu thủ được yêu mến nhất trong lịch sử câu lạc bộ Premier League này. Mặc dù khả năng chạy việt vị của anh không phải là điểm mạnh, nhưng những đóng góp của Zigic cho Birmingham City vẫn được ghi nhớ mãi.
Con đường đến với Birmingham City
Câu lạc bộ West Midlands ký hợp đồng với Zigic khi anh 29 tuổi, với mức giá được báo cáo khoảng 6 triệu bảng – tiền từ Valencia. Đây là một khoản đầu tư đáng kể dành cho một cầu thủ ở giai đoạn cuối sự nghiệp. Tuy nhiên, quyết định này của Birmingham City đã chứng tỏ là rất sáng suốt.
Nikola Zigic ghi bàn trong trận chung kết Carling Cup cho Birmingham City
Trong suốt thời gian khoác áo Birmingham, Zigic ghi được 37 bàn thắng qua 159 trận đấu ở tất cả các giải đấu, với tỷ lệ trung bình khoảng 0,23 bàn mỗi trận. Những con số này có thể không quá ấn tượng trên giấy, nhưng bối cảnh của từng bàn thắng mới là điều làm cho Zigic trở thành một huyền thoại đối với các CĐV Birmingham City. Những bàn thắng của anh không phải là những bàn thắng vô ích – chúng là những bàn thắng quan trọng, những bàn thắng thay đổi vận mệnh câu lạc bộ.
Những điểm yếu thực thụ của một huyền thoại
Jason Moore, một CĐV lâu năm của Birmingham City, đã chia sẻ những suy nghĩ sâu sắc về tiền đạo Serbia này. Khi nói về Zigic, Moore thẳng thắn: “Anh ấy không thể chạy để cứu mạng mình, và không có tốc độ gì cả, nhưng tôi yêu anh ấy.”
Đây là một đánh giá thật trung thực về Zigic. Anh không phải là một tiền đạo được trang bị những kỹ năng kỹ thuật hiện đại nhất. Tốc độ, sự nhanh nhẹn – những điều mà các tiền đạo hàng đầu của Ngoại hạng Anh thường sở hữu – đều không phải là điểm mạnh của Zigic. Nhưng điều này không ngăn cản anh trở thành một vị anh hùng.
Mùa giải Premier League đầu tiên của Zigic vào năm 2010-2011 đã chứng minh rằng anh là một cầu thủ vô giá. Anh ghi bàn mở tỷ số tại Wembley trong trận chung kết League Cup 2011 chống lại Arsenal, với một cú đánh đầu kỹ thuật ở phút 28, giúp Birmingham City có được chức vô địch thứ nhất trong 48 năm.
Từ Premier League đến Championship – Anh hùng thật sự
Người ta thường nói rằng sự vĩ đại của một cầu thủ được đo bằng khả năng của họ khi mọi thứ trở nên khó khăn. Và đó chính là nơi Zigic thực sự tỏa sáng.
Nikola Zigic và Paul Caddis sau trận hòa 2-2 quan trọng của Birmingham City
Sau khi Birmingham City bị xuống hạng vào năm 2011, câu lạc bộ phải chơi ở Championship – giải đấu hạng hai của Anh. Đây là một giai đoạn khó khăn, nhưng Zigic đã chứng minh giá trị thực sự của anh. “Khi chúng tôi ở Championship, anh ấy thực sự tuyệt vời,” Moore nói. “Anh ấy làm đúng những gì được yêu cầu, anh ấy là một người đàn ông to lớn, anh ấy thắng các pha tranh cơ và ghi bàn.”
Những gì làm cho Zigic trở thành một “huyền thoại sân cỏ” của Birmingham không phải là những con số thống kê hoàn hảo, mà là những khoảnh khắc quyết định trong những trận đấu quan trọng. Trong mùa giải 2013-2014, khi Birmingham City đứng trên bờ vực cạnh tranh hạng ba, Zigic đã ghi bàn đầu tiên trong trận hòa 2-2 quan trọng tại Bolton để giúp câu lạc bộ sống sót ở Championship.
Tiền lương và sự gắn bó
Một trong những điểm gây tranh cãi quanh Zigic là vấn đề tiền lương. Khi Birmingham City cố gắng buộc anh rời khỏi câu lạc bộ, Zigic đã từ chối bỏ đi vì anh đòi hỏi những câu lạc bộ khác phải trả cho anh mức lương tương đương 50.000 bảng mỗi tuần – điều đó là hoàn toàn không thực tế ở cấp độ Championship.
“Anh ấy ở trên một hợp đồng là một trò đùa tuyệt đối ở Championship, nhưng tôi không có gì xấu để nói về cái anh, tôi yêu anh ấy,” Moore thừa nhận. Điều này cho thấy rằng mặc dù Zigic có những hạn chế, nhưng anh vẫn được yêu mến bởi những gì anh đã cống hiến cho câu lạc bộ.
Kết luận: Một mua sắm tuyệt vời
Khi nhìn lại, Nikola Zigic có thể không phải là tiền đạo kỹ thuật tốt nhất từng khoác áo Birmingham City, nhưng anh chắc chắn là một mua sắm xuất sắc. Anh đã cung cấp cho câu lạc bộ những gì họ cần vào đúng thời điểm: một tiền đạo mạnh mẽ, quyết liệt, biết cách ghi bàn trong những trận đấu quan trọng.
Nếu không có Zigic, câu hỏi đặt ra là Birmingham City có còn có được những thành công như vậy không. Không có chức vô địch League Cup, có thể không có những mùa giải xuất sắc ở Championship sau đó, và có thể câu lạc bộ đã phải hạ giải xuống League One. Những điểm này chứng minh rằng Zigic đã làm nhiều hơn những gì hầu hết mọi người có thể tưởng tượng.
“Chúng tôi sẽ luôn có đoạn video vui nhộn của anh ấy cố gắng quay video Giáng sinh, vì vậy anh ấy sẽ luôn sống mãi trong ký ức của các fan Blues,” Moore kết thúc. Đó chính là sự kết luận hoàn hảo cho câu chuyện của một huyền thoại – không phải chỉ vì những bàn thắng anh ghi được, mà vì tình yêu mà các CĐV dành cho anh.
