Trong suốt chiều dài lịch sử tồn tại, Ngoại hạng Anh (Premier League) luôn là nơi quy tụ những tài năng bóng đá xuất sắc nhất thế giới, tạo ra những cuộc tranh luận sôi nổi giữa những người đam mê túc cầu trên toàn cầu. Việc lựa chọn cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử kể từ khi giải đấu ra đời vào năm 1992 vẫn là một nhiệm vụ khó khăn, ẩn chứa nhiều quan điểm chủ quan. Mặc dù vậy, sức hấp dẫn của việc xếp hạng các cầu thủ vẫn luôn hiện hữu.
Người hâm mộ đã may mắn được chứng kiến vô số tài năng kiệt xuất trong hơn ba thập kỷ tồn tại của giải đấu. Khi bóng đá Anh chào đón những cầu thủ phi thường, việc sắp xếp họ vào một hệ thống phân cấp mạch lạc ngày càng trở nên phức tạp.
Tuy nhiên, dưới đây là một nỗ lực nhằm xếp hạng 50 cầu thủ xuất sắc nhất từng thi đấu tại giải đấu. Để xếp hạng những người đã tạo dựng di sản không thể sánh bằng tại giải đấu hàng đầu nước Anh, các yếu tố sau đã được xem xét:
- Thâm niên thi đấu
- Số danh hiệu giành được
- Số bàn thắng
- Số kiến tạo
- Số trận giữ sạch lưới
- Các giải thưởng cá nhân
| 50 Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League |
|---|
| Thứ hạng |
| 1. |
| 2. |
| 3. |
| 4. |
| 5. |
| 6. |
| 7. |
| 8. |
| 9. |
| 10. |
| 11. |
| 12. |
| 13. |
| 14. |
| 15. |
| 16. |
| 17. |
| 18. |
| 19. |
| 20. |
| 21. |
| 22. |
| 23. |
| 24. |
| 25. |
| 26. |
| 27. |
| 28. |
| 29. |
| 30. |
| 31. |
| 32. |
| 33. |
| 34. |
| 35. |
| 36. |
| 37. |
| 38. |
| 39. |
| 40. |
| 41. |
| 42. |
| 43. |
| 44. |
| 45. |
| 46. |
| 47. |
| 48. |
| 49. |
| 50. |
50. Denis Irwin
328 trận tại Premier League
Chúng ta bắt đầu với “Ngài Tin Cậy”. Sẽ có những cái tên lộng lẫy hơn trong danh sách này, nhưng ít ai có sự ổn định như Irwin trong suốt những năm 1990 dưới thời đội bóng Manchester United bách chiến bách thắng của Sir Alex Ferguson. Mặc dù thuận chân phải, Denis Irwin đã dành phần lớn sự nghiệp của mình tại Old Trafford ở vị trí hậu vệ cánh trái và đã làm rất tốt nhiệm vụ phối hợp với Ryan Giggs ở cánh đó.
Hậu vệ cánh trái Denis Irwin của Manchester United thi đấu ở Premier League thập niên 90
Tuyển thủ quốc gia CH Ireland với 56 lần khoác áo đội tuyển cũng là một chân sút phạt đền đáng tin cậy. Người hâm mộ thường thích tranh luận về việc ai sẽ góp mặt trong đội hình Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại, và mặc dù Irwin có thể không phải là lựa chọn đầu tiên của mọi người, anh chắc chắn sẽ nằm trong cuộc thảo luận cho vị trí hậu vệ trái cùng với một người khác sẽ được nhắc đến sau này trong danh sách này.
49. Gareth Barry
653 trận tại Premier League
Chỉ riêng về thâm niên, Gareth Barry xứng đáng có một vị trí trong danh sách này. Anh là cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất trong lịch sử Premier League (653), một kỷ lục mà anh nên tự hào. Anh đã phải kiên nhẫn chờ đợi một bước chuyển lớn, và nó đã đến vào năm 2009 khi anh được Manchester City ký hợp đồng. Sau đó, anh đã cùng đội bóng giành chức vô địch giải đấu và FA Cup dưới thời Roberto Mancini.
Tiền vệ Gareth Barry trong màu áo Manchester City tại Premier League
Phần lớn sự nghiệp của cầu thủ người Anh này gắn bó với Aston Villa sau khi trưởng thành từ lò đào tạo trẻ tại Villa Park vào cuối những năm 1990, trước khi tiếp tục thi đấu cho đội một câu lạc bộ này trong hơn một thập kỷ. Khi Man City bắt đầu nổi lên như một thế lực tài chính thống trị, Barry đã chuyển đến sân Etihad và tiếp tục giành một chức vô địch Premier League và một FA Cup, trước khi các quãng thời gian thi đấu cho Everton và West Brom khép lại sự nghiệp đỉnh cao của anh.
48. Jamie Carragher
503 trận tại Premier League
Jamie Carragher chưa bao giờ giành được chức vô địch Premier League tại Liverpool, nhưng anh là trụ cột không thể thiếu của hàng thủ trong 15 năm, và điều đó xứng đáng được ghi nhận. Ban đầu được sử dụng như một hậu vệ phải tạm thời trong những ngày đầu ở câu lạc bộ, Carragher sau đó chuyển vào trung tâm hàng thủ cùng với Sami Hyypia và tạo thành một cặp trung vệ ăn ý với cầu thủ người Phần Lan.
Hậu vệ Jamie Carragher của Liverpool chỉ đạo đồng đội
Ra sân 508 lần tại giải đấu hàng đầu, anh liên tục thi đấu ấn tượng cho The Reds và giúp họ giành gần như tất cả các danh hiệu lớn khác, bao gồm cả chức vô địch Champions League năm 2005. Chiến thắng của Liverpool trước AC Milan trong trận chung kết năm 2005 được xem là một trong những màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Champions League và Carragher đã chơi xuất sắc ở tuyến phòng ngự cho đội bóng của mình. Dù không phải ở Premier League, trận đấu này cho thấy chính xác con người của cựu đội phó Liverpool là như thế nào, luôn cống hiến hết mình cho câu lạc bộ mà anh yêu quý.
47. Dwight Yorke
375 trận tại Premier League
Khoảng cuối thế kỷ trước, có rất ít tiền đạo trên thế giới xuất sắc hơn Dwight Yorke. Anh ghi 29 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải ăn ba lịch sử của Man United và sau đó tiếp tục ghi thêm 24 bàn vào năm sau. Yorke là một sát thủ trước khung thành và không thể bị bỏ qua khi xét đến tầm quan trọng của anh trong giai đoạn rất thành công của lịch sử Man United.
Tiền đạo Dwight Yorke ăn mừng bàn thắng cho Manchester United ở Premier League
Trên thực tế, với tất cả những chân sút đáng kinh ngạc từng thi đấu tại Old Trafford, Yorke vẫn nằm trong số những tiền đạo vĩ đại nhất mọi thời đại của Manchester United. Ngay cả trước khi gia nhập Quỷ đỏ, cựu tiền đạo Trinidad và Tobago đã ghi bàn liên tục cho Aston Villa, điều này càng làm tăng thêm di sản mà anh để lại tại Premier League.
46. Claude Makelele
144 trận tại Premier League
Claude Makelele đã mang đến một làn gió mới cho Premier League. Khả năng che chắn cho hàng thủ với nhận thức vị trí xuất sắc của anh chưa từng được thấy trước đây. Vai trò đó giờ đây được đặt theo tên anh, vì vậy anh buộc phải có mặt trong danh sách này. Một số cầu thủ đã đến giải đấu và xuất sắc trong vai trò này, nhưng chưa ai từng thi đấu ở vị trí đó một cách xuất sắc như Makelele.
Tiền vệ phòng ngự Claude Makelele của Chelsea trong trận đấu Premier League
Về mặt kỹ năng và thành tích, cầu thủ người Pháp có lẽ có thể xếp hạng cao hơn trong danh sách này sau khi trở thành một phần quan trọng trong đội hình vô địch của José Mourinho vào năm 2005 và 2006. Tuy nhiên, anh chỉ dành 5 năm ở Anh khi chuyển về quê nhà thi đấu cho Paris Saint-Germain vào năm 2008. Điều này hơi bất lợi cho anh so với những người khác có nhiều năm gắn bó hơn với giải đấu.
45. Robbie Fowler
379 trận tại Premier League
Robbie Fowler bùng nổ vào giữa những năm 90, ghi 25 bàn ở giải đấu mùa 1994/95, và sau đó là 28 bàn ở mùa 1995/96. Sau khởi đầu đầy ấn tượng trong sự nghiệp, anh chưa bao giờ có thể tái lập những con số này một lần nữa; vì thế anh không được xếp hạng cao hơn trong danh sách này. Người hâm mộ Liverpool sẽ luôn có một mối liên kết đặc biệt với cựu ngôi sao của họ, và anh vẫn được coi là một trong những chân sút xuất sắc nhất mà câu lạc bộ từng chứng kiến.
Tiền đạo huyền thoại Robbie Fowler của Liverpool thi đấu tại Premier League
Fowler từng ghi hat-trick nhanh nhất trong lịch sử Premier League với cú hat-trick vào lưới Arsenal tại Anfield chỉ trong vòng 5 phút. Kỷ lục này cuối cùng đã bị xô đổ sau hơn hai thập kỷ bởi một cầu thủ khác cũng khoác áo The Reds là Sadio Mane. Fowler là thành viên của câu lạc bộ 100 bàn thắng tại Premier League, mặc dù các quãng thời gian thi đấu cho Man City và Leeds United không thể sánh bằng thời kỳ đỉnh cao của anh ở Merseyside.
44. David Seaman
344 trận tại Premier League
David Seaman có thể tiếp tục thi đấu đỉnh cao cho đến ngoài tuổi 40, biến anh thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất trong lịch sử Premier League. Thủ môn cao 1m93 là một chốt chặn đáng tin cậy trong khung gỗ của Arsenal trong hơn một thập kỷ, giành chức vô địch Premier League hai lần và FA Cup bốn lần cùng câu lạc bộ.
Thủ môn kỳ cựu David Seaman của Arsenal thực hiện pha cứu thua
Chỉ có một thủ môn khác trong danh sách này có số trận giữ sạch lưới nhiều hơn tại Premier League – chúng ta sẽ nói về anh ấy sau – khi Seaman có 141 trận giữ sạch lưới trong sự nghiệp thi đấu của mình. Cựu thủ môn tuyển Anh từng được xem là thủ môn hàng đầu quốc gia với vẻ ngoài mang tính biểu tượng là mái tóc dài và bộ ria rất nổi bật khiến anh càng dễ được người hâm mộ ghi nhớ.
43. Gary Neville
400 trận tại Premier League
Hậu vệ phải của Man United trong hơn 15 năm, và là một hậu vệ rất giỏi. Anh em nhà Neville lớn tuổi giờ đây được biết đến với vai trò bình luận viên, nhưng anh cũng rất thành công khi còn là cầu thủ, tạo thành một cặp đôi ăn ý với David Beckham ở cánh phải cho đội bóng của Ferguson.
Đội trưởng Gary Neville của Manchester United chỉ tay trên sân cỏ Premier League
Anh thường xuyên được xếp vào đội hình Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại như đã đề cập trước đó, nhưng vẫn nhận được rất ít sự tán dương. Thật công bằng khi ghi nhận những đóng góp của Neville bởi anh đã đảm nhận nhiệm vụ rất khó khăn là kế nhiệm Roy Keane làm đội trưởng tại Old Trafford, và sự chuyển giao dường như diễn ra liền mạch đối với thế giới bên ngoài. Điều này cho thấy phẩm chất lãnh đạo mà Gary Neville sở hữu, bên cạnh khả năng thi đấu trên sân bị đánh giá thấp của anh.
42. Sol Campbell
503 trận tại Premier League
Một thành viên khác của đội hình ‘Bất bại’, Sol Campbell đã thực hiện một vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Tottenham sang Arsenal vào năm 2001, nhưng nó đã mang lại thành công cho anh. Anh tiếp tục giành chức vô địch Premier League hai lần và FA Cup bốn lần trong sự nghiệp, với hơn 500 lần ra sân tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Người hâm mộ Spurs vẫn còn giữ mối hận thù đến ngày nay khi cựu hậu vệ của họ lại trở thành ngôi sao cho đối thủ không đội trời chung ở Bắc London.
Trung vệ Sol Campbell của Arsenal thi đấu tại Premier League
Campbell thậm chí còn là một trung vệ chắc chắn trong thời gian thi đấu cho Portsmouth khi sự nghiệp của anh bắt đầu chững lại vào cuối những năm 2000. Cựu tuyển thủ Anh cũng trở lại giải đấu hàng đầu với Arsenal trong một thời gian rất ngắn vào năm 2010 trước khi kết thúc sự nghiệp tại Newcastle vào năm 2011. Chưa bao giờ có thời điểm Campbell trông hoàn toàn bị choáng ngợp, ngay cả khi đã ngoài 30 tuổi, điều này chứng tỏ sự bền bỉ mà anh đã có trong bóng đá.
41. Robert Pires
198 trận tại Premier League
Một thành viên chủ chốt của đội hình ‘Bất bại’, Robert Pires là một cầu thủ thanh thoát, nhưng anh cũng có thể đóng góp những pha xử lý quan trọng ở khu vực cuối sân. Trong ba mùa giải từ 2002 đến 2005, anh ghi 43 bàn thắng ở giải đấu hàng đầu cho Pháo thủ – đó là những con số không thể xem thường.
Tiền vệ cánh Robert Pires của Arsenal đi bóng tại Premier League
Các hậu vệ đối phương biết rằng họ sẽ gặp khó khăn khi thấy Pires và Thierry Henry cùng ra sân cho Pháo thủ, bởi cặp đôi người Pháp này đã tạo thành một mối liên kết đặc biệt xuất sắc tại Highbury. Cầu thủ chạy cánh này có bước chạy nhẹ nhàng đáng kinh ngạc đối với một người có vóc dáng như anh, với tốc độ và sức mạnh bổ sung cho khả năng kiểm soát bóng của anh. Pires xứng đáng được ghi nhận là một trong những tiền vệ cánh xuất sắc nhất mọi thời đại tại Premier League.
