Sir Alex Ferguson được xem là một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất lịch sử bóng đá Anh. Vị chiến lược gia huyền thoại người Scotland đã gặt hái thành công vang dội không chỉ với Manchester United mà còn cả Aberdeen. Fergie vẫn là huấn luyện viên cuối cùng đánh bại Real Madrid trong một trận chung kết châu Âu, ông đã làm được điều đó cùng với đội bóng “Dons” vào năm 1983.
Tuy nhiên, giai đoạn đáng nhớ nhất trong sự nghiệp huấn luyện của ông chính là thời gian ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Ông ban đầu gia nhập Manchester United khi đội bóng còn thi đấu ở First Division (tiền thân Ngoại hạng Anh) trước khi hoàn toàn thống trị Premier League từ năm 1992 đến 2013. Ferguson đã dẫn dắt một số cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu trong suốt hơn 20 năm gắn bó với sân Old Trafford.
Từ người đội trưởng gắn bó lâu dài Roy Keane đến chủ nhân Quả bóng vàng Cristiano Ronaldo, vị HLV người Scotland đã dẫn dắt những tên tuổi vĩ đại nhất lịch sử bóng đá giành được 13 chức vô địch Premier League đầy ấn tượng. Ferguson có tầm ảnh hưởng lớn đến mức Quỷ đỏ vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn kể từ khi ông rời đi cách đây 12 năm.
Sir Alex Ferguson thời còn dẫn dắt Manchester United
Khi nói về việc khen ngợi các cầu thủ của mình, Ferguson hiếm khi do dự. Tuy nhiên, việc dành những lời có cánh cho những người đang thi đấu cho một câu lạc bộ đối địch lại không phải là điều tự nhiên đối với cựu HLV Aberdeen.
Mối quan hệ giữa ông và người hùng của Liverpool, Steven Gerrard, đã trải qua nhiều thăng trầm theo thời gian. Thực tế, Ferguson từng đưa ra tuyên bố gây sốc rằng tiền vệ người Anh không phải là “cầu thủ hàng đầu”. Điều này mâu thuẫn với những bình luận trước đó mà ông đã đưa ra bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với tiền vệ box-to-box này.
Zinedine Zidane và Steven Gerrard trong một trận đấu
Đầu những năm 2000, khi người đội trưởng đáng tin cậy của Ferguson là Keane đang bước vào những năm cuối sự nghiệp thi đấu, United phải đối mặt với viễn cảnh tìm người thay thế cho cầu thủ người Ireland, người đã làm chủ khu vực giữa sân tại Old Trafford gần một thập kỷ. Theo Sky Sports, Ferguson biết chính xác ai sẽ là người phù hợp nhất cho vị trí này trong một thế giới lý tưởng:
“Nếu bạn đang tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, đó chắc chắn là Gerrard, không nghi ngờ gì cả.”
“Anh ấy đã trở thành cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất ở Anh, không ai sánh kịp.”
Tiền vệ hàng đầu khác ở Premier League thời điểm đó là ngôi sao của Arsenal, Patrick Vieira. Ferguson đảm bảo không xúc phạm cầu thủ người Pháp nhưng cũng coi Gerrard là cầu thủ xuất sắc hơn: “Không phải Vieira thiếu sót điều gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard đóng góp nhiều hơn cho đội của mình so với Vieira.”
Tiếp tục dành lời khen ngợi cho đối thủ lớn nhất của Manchester United, Ferguson nói thêm: “Đối với tôi, Gerrard chính là Keane; anh ấy bây giờ giống như Keane khi Roy đến với chúng tôi năm 1994. Tôi đã xem anh ấy thi đấu khá nhiều, và dường như bóng ở đâu, anh ấy cũng có mặt ở đó. Anh ấy có nguồn năng lượng, khát khao và quyết tâm đáng kinh ngạc. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội hình.”
Tóm lại, dù là kỳ phùng địch thủ trên sân cỏ, Sir Alex Ferguson vẫn dành sự tôn trọng và thừa nhận tài năng cùng tầm ảnh hưởng đặc biệt của Steven Gerrard tại Premier League. Những lời nhận xét này, đặc biệt là sự so sánh với huyền thoại Roy Keane, cho thấy Gerrard được đánh giá cao đến mức nào trong mắt vị HLV vĩ đại nhất lịch sử Manchester United, bất chấp mối quan hệ đối đầu gay gắt giữa hai câu lạc bộ. Điều này càng khẳng định vị thế là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh của thủ quân Liverpool.
